瘾科学：R.I.P. 凤凰号，2007-2008

由 Andy Yang 于 1 year 之前发表

五个多月前降落在火星上的凤凰号，是美国第六台成功登陆火星的探测器。之所以取名叫「凤凰号」，是因为它承袭了 1999 年失踪的火星极地探测器（Mars Polar Lander）的任务，和部份的科学仪器。NASA 现在的火星探测任务的理念是「跟着水走」，因为地球型的生物无论能量来源，都必须要有水才能存活。如果能找到水的存在，或确认水在火星表面存在的条件的话，一方面可以判断火星上是否曾经有生物的存在，二方面可以确定未来人类登陆火星时是否能就地取得水资源。

凤凰号的主要任务历时 90 个火星日（约 92 个地球日），因为主要任务完成后凤凰状况仍然良好，因此进入了第一阶段的延伸任务。但随着火星上的黑夜愈来愈长，再加上有沙尘暴遮蔽阳光，凤凰号渐渐地能量不足，终于在 10/28 进入安全模式。随着讯号重新建立的失败，任务控制中心在 11/10 宣布任务结束。目前还有一丝的希望凤凰号在明年火星春天时能获得足够的电力重新启动，但机会很渺茫。

凤凰号是第一台有自已的 Tweeter 的探测器（虽然很明显的是任务控制中心在后面操刀），在失去讯号前的最后一封讯息为「01010100 01110010 01101001 01110101 01101101 01110000 01101000 」，英文的 triumph。凤凰号是美国以便宜为诉求的一系列探测器中的第一台。虽然将所有的探测器材放在一起（像火星科学实验室）可以同时从很多个对同的面向做科学分析，但考虑到探索火星的失败率太高了，所以出现像凤凰号这种便宜、单一任务的机器。凤凰号是定点的探测器，降落后就呆在降落点，不像前面几台探测机那样四处趴趴走，靠着一只长长的手臂来取得样本。

凤凰号有两个名字很花俏的主要仪器，但说穿了就是烤箱和水桶各一个。手臂将土壤样本分别送到这两个仪器中，烤箱的工作烘烤样本，试图分析土壤的组成，而水桶则是将土壤样本泡进水里后，分析泥水的酸碱、内含离子等化学特性。此外凤凰号也有安装摄影机、相机、气象仪器等装备。

但最后证明，凤凰号最重要的装备竟然是它的降落用喷射火箭 -- 降落的时候，凤凰号的喷射引擎吹开了表面的土壤，直接露出了下方的一摊白白的东西。科学家本来还在怀疑这会不会是干冰或某种金属，但因为它会渐渐升华消失，所以不可能是金属，又因为它的升华速度非常慢，所以也不可能干冰，最后判定那应该就是一摊普通的冰 -- 任务主要目标就这么轻轻松松的完成了。烤箱（Thermal and Evolved Gas Analyzer, TEGA）和水桶（Wet Chemistry Laboratory, WCL）的数据分析就没有这么快了，最后的结果可能要数个月或甚至数年才会出来。

凤凰号是在火星北半球夏至前就登陆了，当时还是永日的状态。但因为登陆地点太靠近北极，因此日照一直不是特别强烈。到了九月永日结束后凤凰号的电力供应就开始迅速变差，终于在 10/28 日进入安全模式待命。之后每天凤凰号都过着太阳升起时重开机，做一些天气测量，太阳落下就关机的日子。终于在 11/2 日完全失去了讯号。科学家又给了它一个礼拜的时间看会不会有奇迹出现，但凤凰号仍然一直没有响应，任务便在 11/10 宣布结束。

接下来凤凰号的所在处会被干冰完全封住，直到火星时间的春天（地球这边是明年九月）才会解冻。到时如果系统有足够的电力或许能重新启动，但经过一整年的冰冻，这机率实在不高啊...

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Eric ma @ Nov 13th 2008 12:34AM

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