瘾科学：另一种比 LHC 自爆发生机率稍高一点的死法

由 Andy Yang 于 9 months 之前发表

LHC 产生微黑洞自爆？那毕竟只是个猜测而已。真要说的话，还是这个已经在地球 45 亿年历史中至少发生过六次的无敌大灾难，比较令人担心吧！上面的影片是一颗直径 500 公里的陨石直接命中地球的下场。500 公里？听起来不怎么样嘛，也就是一颗比台湾岛大一点，圆一点的石头而已。不过有两点资料，说出来之后就很难笑了：第一，陨石撞击产生的陨石坑大约是撞击体直径的十倍，也就是说命中的瞬间方圆 5000 公里的一切会被直接汽化送入太空。第二，六千五百万前将恐龙从地面上抹去的那颗陨石，直径也「不过」才 10 公里而已。

陨石撞地球的概念并不古老，这主要是因为人类 5000 年历史中并没有足以加载史册的大撞击，所以在不了解这种现象之下，长久以来陨石坑就算被发现，也一直都被当成是火山口解释了。尤金．舒梅克（Eugene Shoemaker）是 1960 年代时第一批探讨某些大坑其实是受天体撞击而来，而非死火山的先驱之一 -- 他毕生的研究不仅改变了我们对陨石撞击的概率和影响的看法，同时也建立出了一套发现及鉴别陨石坑的方法，让人们找到了许多隐藏在地表下的巨型陨石坑。

这些陨石坑的其中一个，是位在犹加敦半岛 Chixulub ，一个直径超过 180 公里的大陨石坑。这个陨石坑发现的时候，正好在地质学家华特．阿弗雷兹（Walter Alvarez）和他父亲物理学家刘易斯．阿弗雷兹（Luis Alvarez）首先发表大型的陨石撞击，有可能造成大规格物种绝灭这种理论之后不久。

因为时间上刚刚好，一般认定这颗陨石就是 6500 万年前造成恐龙灭绝的元凶。更多的证据来自于世界各他，许多地方代表白垩纪和第三纪（恐龙时代末期和哺乳类时代初期）的岩层之间，经常夹有一层富含「铱」元素的黏土层。因为铱在陨石中的含量远大于地壳的含量，因此这常被当成陨石撞击理论最有力的证据。

6500 万年前的这次灭绝，是证据比较完整的一次，再古代的话，因为长时间来的地壳变化和侵蚀作用，就只有一些比较间接的化石证据来证明曾经发生过大灾难。先前几次可能发生过大规模毁灭的时候，分别在三迭纪后期、二迭纪与三迭纪之间（这次灭绝是地质史上最惨的）、泥盆纪后期、奥陶纪和志留纪之间，以前更早期似乎还有个一两次。

影片当中的 500km 小行星要碰到几乎是不可能 -- 这么大的星体已经接近行星等级，除非是在冥王星之外的阴暗处里藏着，否则这种大小早该被发现了才对。不过要讲能对地球表面产生毁灭性影响，那其实只要直径 1km 就够了。这种大小的陨石不会像影片里那样壮观地末世，但是仍足以产生覆盖地表多年的灰云，对人类粮食和文明造成破坏。大约是这种大小，而且轨道和地球轨道相交的陨石（称为近地小行星），科学家估计应该有 500~1000 颗之多，而且因为它们体型小，要发现非常地困难，很有可能明天都开到门前了，才突然被侦测到，是最危险的一群敌人。

在大家急着去挖防空洞存粮食之前，这种撞击发生的机率毕竟不高。1km 直径的陨石大约每百万年撞击地球一次，直径 5km 的陨石则大约每千万年撞击一次，机率并不太大，所以没有必要特地怎样。只是既然知道有这个机率的存在，找出天上所有可能造成危险的天体便成了要务之一。追踪计划目前包括 LINEAR、Spacewatch、NEAT 等，许多还有拿美国政府的钱，因为政府要求 2008 年前要找出至少 90% 直径 1km 的小行星，2028 年前希望能找到 90% 140m 以上大小的小行星。

目前命中地球机率最高的小行星，是 29075 1950DA，一颗直径 1km 的小行星，据推算 2880 年三月 16 日命中地球的机率高达 1/300。前阵子引起众多讨论的 99942 Apophis（直径 350m）原本有蛮高的机率会在 2029 年撞上地球，但新的计算已经完全排除了这个可能性。近地小行星好找，但那些从外太阳系直接杀进来的，可就一点预警都没有。与其担心 LHC，或许担心天外飞来的横祸还比较实际一点？

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